．
第３
章﹁
お︱
い、
みゃ
︱
こ！
﹂
﹁
美也子お姉さまぁ
ぁ
ぁ
ぁ
ぁ
ぁ
ぁ
ぁ
ぁ
﹂
．
よく晴れた日曜日の午後
、
白塗りの壁の二階建ての家の前で
、
少女二人の声が高らかに
響く
。
﹁
お︱
い、
みゃ
︱
こぉ
、
来たぞ
︱
﹂
﹁
お姉さまぁ
、
来たです
ぅ
﹂
．
うぅ
うう︱
︱
︱
︱
︱
︱
。
．
美也子は二階の自室、
勉強机の前の椅子に座
りながら
、
その声を聞いていた
。
．
右手の、
家の正面に面した窓は大きく開か
れている
。
．
風が吹き込み、
薄いピンクの花柄のカ
︱
テンが
、
ふわりと揺れた。
．
ふわっ
、
ふわり。
．
続いて響く、
けたたましい呼び声
。
﹁
お︱
い、
みゃ
︱
こ、
いないのか
︱
﹂
﹁
美也子お姉さまぁ
、
来たです
ぅ
﹂
．
うううぅ
ぅ
ぅ
ぅ
うぅ
・
・
・
．
美也子は机に両方の肘をつき
、
両手で両頬を
、
むにゅ
、
とかかえた
。
うううぅ
ぅ
ぅ
︱
︱
、
来た
、
来た、
来た、
また来た
、
うぅ
ぅ
ぅ
ぅ
う、
も
ぉ
！
．
二人が訪れるのは、
この一週間で
、
これで三回目だ
っ
た。
その度に
、
読んでいた本を中断させられたり
、
勉強の予習を中断させられ
たり
、
観ていたテレビを中断させられたりし
ていた
。
．
ちなみに、
いまは明日が期限の数学の宿題
をしていたところ
。
．
もぉ
！
﹁
みゃ
︱
こぉ
﹂
﹁
お姉さまぁ
ぁ
ぁ
ぁ
ぁ
﹂
．
と、
ふいに、
．
ガチャ
リ、
．
・
・
・
と、
階下で扉の開く音
。
玄関の扉が開く音
。
﹁
あらぁ
、
亜久亜︵
アクア
︶
さんに、
茶茶︵
ちゃ
ちゃ
︶
ちゃ
ん、
いら
っ
しゃ
い﹂
．
うぅ
ぅ
︱
︱
、
ママ、
わざわざ表に出ること
ないわよ
、
そんな二人、
ほ
っ
といていいわよ、
う
ぅ
ぅ
ぅ
ぅ
、
もぉ
・
・
・
．
美也子は、
うぅ
ぅ
、
すくり
、
と椅子から立ち上がると
、
窓辺へと近づき
、
さっ
、
ささっ
、
とカ
︱
テンのかげに隠れ
、
そっ
と、
本当にそっ
と、
表を覗きみた。
．
うぅ
ぅ
ぅ
ぅ
・
・
・
．
家の前は広々
とした公園
。
．
あちこちに休憩用のベンチがしつらえられ
、
木
々
が植えられ、
滑り台や
、
ブランコもある。
日曜日の午後にしては
、
人影はぱらぱらとまば
らだ
っ
た。
．
その公園と自宅とのあいだ
、
舗装されたやや幅広のま
っ
すぐな道︱
︱
住宅街の中の道。
．
そこに、
二人の少女が立
っ
ていた。
ちょ
うど美也子の家の
、
腰ぐらいの高さの低い白塗
りの門の前
。
．
美也子にとっ
ては、
二人とも
、
もうよく見知
っ
ている相手。
．
門から玄関までは庭をはさんで
、
五、
六メ︱
トルほどの距離がある
。
．
ここからは見えないが
、
玄関のところには彼女の母親が顔をみせ
ているのだろう
、
少女二人は
、
手を上げ、
にこにこと笑
っ
ている。
﹁
あ︱
、
ども︱
、
また来ました
！
﹂
﹁
来たですぅ
、
お母さま
﹂
．
すぐに返っ
てくる声。
﹁
いらっ
しゃ
い。
美也ち
ゃ
んは二階にいるわよ
﹂
﹁
お姉ちゃ
ん、
二階だよ
﹂
．
最初の声は母親、
後の声は小学校に上が
っ
たばかりの妹
、
奈奈のものだ
っ
た。
﹁
あのねぇ
、
奈奈、
これからママとい
っ
しょ
にお買い物にいくの
。
あのね
、
新しいお洋服、
買
っ
てもらうの。
でもね
、
お姉ちゃ
んはいかない
っ
て。
だからね、
あのね
、
だから、
お姉ち
ゃ
ん二階にいるよ﹂
．
ううぅ
・
・
・
．
美也子は思っ
た。
しま
っ
た、
こんなことなら
、
さっ
きママに訊かれたときに
、
行く、
っ
て言えばよか
っ
た。
．
いまさらもう、
やっ
ぱり行く
、
なんて言えない
。
．
うぅ
ぅ
ぅ
。
．
すべてはもう後の祭り
。
﹁
へぇ
、
そうなんだ、
奈奈ち
ゃ
んよかっ
たね﹂
﹁
よかっ
たですぅ
。
奈奈ち
ゃ
ん、
かわいいから
、
もっ
とかわいくなるです
ぅ
﹂
﹁
えへへ﹂
．
母親と、
母親の腕に両手でし
っ
かりとしがみついている奈奈の姿
が見えた
。
．
玄関から門の方へと歩いてくる
。
二人とも外出用のきれいな衣服
に身をつつんでいる
。
﹁
よかっ
たわ。
ちょ
うどいま
、
奈奈と出かけるところだ
っ
たの。
でも
、
お二人ともご遠慮なくおあがりにな
っ
て。
美也子
、
一人で留守番だから
、
とっ
てもよろこぶわ
﹂
．
よろこばない！
．
宿題、
まだ終わっ
てないのに
ぃ
！
．
美也子は、
かくん、
と首をかたむけた
。
も︱
、
ま、
しかたないか・
・
・
﹁
うぃ
︱
す﹂
﹁
はいですぅ
﹂
．
母親は門をカチャ
リ、
と開けた
。
．
美也子は、
ちらっ
と庭へと入
っ
てくる二人の少女へと目を向けた
。
．
やれやれ・
・
・
．
一人の少女は背が高く
、
まだ春だというのに
、
薄手のシャ
ツに、
下もカジ
ュ
アルなショ
︱
トパンツという姿をしていた
。
．
遠く離れた二階からでも
、
バスケッ
トをして鍛えたという
、
二の腕や
、
ふとももが、
きゅ
っ
と引き締まっ
ているのがよく分かる
。
．
美也子より二つ年上、
中学三年生
。
．
名前は、
杉本亜久亜︵
すぎもとアクア︶
。
．
体育会系。
﹁
それじゃ
、
おじゃ
ましま
っ
す﹂
．
．
もう一人の少女はどこか幼さの残る顔立ち
で
、
淡い赤みがかっ
た色の
、
ふんわりとしたお嬢様風のワンピ
︱
スドレスに身をつつんで
いた
。
．
美也子の二つ年下、
まだ小学五年生
。
．
小脇にはテディ
ベアのぬいぐるみを大切そ
うに抱え
、
にっ
こりと笑
っ
ている。
．
名前は、
如月茶茶︵
きさらぎちゃ
ちゃ
︶
．
お嬢様？
系。
﹁
おじゃ
まするですぅ
﹂
﹁
それじゃ
、
お二人とも
、
ごゆっ
くり﹂
﹁
うぃ
っ
す﹂
﹁
はいですぅ
﹂
．
やれやれ・
・
・
．
母親と奈奈はそのまま門の外へと出て
、
道を向こうへと歩いてい
っ
た。
．
二人の少女は玄関の方へと
。
．
おそらく、
いま、
この瞬間には他の人
々
には
︱
︱
もちろん、
母親と奈奈にも
︱
︱
見えてはいないはずだ
っ
た。
．
でも、
二人の少女、
亜久亜と
、
茶茶のすぐ脇の空中には
、
それぞれ水色と黄色の
、
﹃
ぷりんて
ぃ
ん﹄
が、
ふわふわ
、
ふわふわと浮かんでいた
。
．
ふわふわ、
ふわふわ、
と
。
．
二人？
の、
ぷりんてぃ
んたちも、
にこにこ、
にこにこと笑
っ
ている。
﹁
お︱
い、
みゃ
︱
こぉ
﹂
﹁
美也子お姉さまぁ
ぁ
﹂
．
すぐに階下から声が響いてくる
。
﹁
はい、
はい、
はい﹂
．
美也子は窓辺をはなれ
、
開け放たれたままの
、
部屋の出口へと向か
っ
た。
．
知らず知らずのうちに
、
両腕を組んでいた。
．
むぅ
、
と思う。
．
もぉ
、
とつぶやいていた
。
﹁
まっ
たく、
もぉ
。
いまさらどうでもいいけ
どね
、
どうして、
いつのまにか
、
私の部屋が、
まじかるエンジ
ェ
ルズの会議室にな
っ
たのよ、
も
ぉ
﹂
．
☆．
．
．
☆．
．
．
☆﹁
だっ
て、
しかたないじ
ゃ
ん、
みゃ
︱
こがリ︱
ダ︱
なんだし﹂
．
亜久亜は丸いココナッ
ツ・
チョ
コレ︱
トを親指で
、
ひょ
ん、
と上に放り投げ
、
ぱくん、
と口に飲み込み
、
言っ
た
。
．
ショ
︱
トパンツから下
、
むき出しの素足。
その引き締ま
っ
た片方の足をす
っ
と伸ばし、
片方の膝をたて
、
絨毯の上に座
っ
ている。
．
反対の手を後ろに突いて
、
体を支えている。
﹁
な、
茶茶﹂
﹁
そうですよぉ
﹂
．
茶茶は首をちょ
こんと傾けて
、
にこっ
と笑う
。
．
絨毯の上、
亜久亜の斜交い
︵
はすかい︶
、
正座の姿勢から少しだ
け足をくずして座
っ
ている
。
．
ワンピ︱
スドレスが、
ひだを波打たせ
、
ふわり
、
ふわっ
と絨毯の上に広が
っ
ている。
．
ビロ︱
ドの海のよう。
﹁
だっ
て、
美弥子お姉さまがリ
︱
ダ︱
なんだから
、
しかたないですよ
ぉ
﹂
﹁
はい、
はい、
はい、
そうですね
﹂
．
美也子は湯気のたっ
た五つのテ
ィ
︱
カッ
プ︱
︱
大きめのカッ
プが三つ
、
小さなカッ
プが二つをお盆に載せて
、
部屋へと入
っ
てきた。
．
わざわざ下の台所から運んできたもの
。
．
わざわざ、
わざわざ。
．
亜久亜は体をぐいっ
と後ろにのけぞらせ
、
顔を上下逆さまにし
、
﹁
ねぇ
︱
、
ねぇ
、
みゃ
︱
こ、
それなに？
﹂
﹁
ホッ
トココア﹂
﹁
おっ
、
いいねぇ
﹂
．
亜久亜は後ろに突いていた手をはなし
、
上体を起こした
。
．
ぱちん、
ちん、
と指を鳴らす
。
﹁
俺さ、
ホッ
トココアっ
て好きなんだよな
︱
﹂
﹁
茶茶も好きですぅ
﹂
﹁
はい、
はい、
はい。
もう十分わか
っ
ておりますわよ
、
二人とも。
はい
、
はい﹂
．
美也子の部屋、
その中ほど
、
小さなガラスのテ
︱
ブルが置かれている
。
．
二人はその周りに座っ
ている。
．
そして、
テ︱
ブルの上には
・
・
・
﹁
はい、
おまたせ、
どうぞ
﹂
．
美也子はにっ
こりと笑
っ
た。
．
小さなカッ
プ二つを先に手にとり
、
順番にテ
︱
ブルの上に置いた。
﹁
美也子さん、
ありがとうございます
﹂
﹁
あっ
、
お構いなく﹂
．
テ︱
ブルの上に、
ちょ
こん、
とお尻をついて
、
お行儀よく座っ
ていた二人
？
のぷりんてぃ
んが、
ぺこ、
ぺこと頭をさげた
。
．
美也子はくすっ
と笑っ
た。
．
水色の方︱
︱
．
亜久亜に力を分け与えた
、
ぷりんてぃ
んで、
．
名前は、
パリポ。
．
黄色い方︱
︱
．
茶茶に力を分け与えた
、
ぷりんてぃ
ん。
．
名前は、
ナミクル。
．
二人とも女の子の、
ぷりんて
ぃ
んだっ
た。
．
女の子らしく、
二人とも
、
にこっ
と笑っ
ている
。
．
パリポとナミクルと出会い
、
美也子ははじめて
、
ぷりんてぃ
んにも
、
男の子と女の子がいることを知
っ
た。
．
もちろん、
トトプトは男の子
。
当たり前。
．
ちなみにナミクルはトトプトの
・
・
・
．
そのトトプトは・
・
・
﹁
あれ？
．
そういえば﹂
と亜久亜は立てていた
足をす
っ
と伸ばし、
きょ
ろきょ
ろと辺りを見回した
。
﹁
トトプトは
？
﹂
﹁
あ、
うん、
トトプトはね
﹂
．
美也子は大きな三つのカ
ッ
プを順番に、
．
一つ目は茶茶の前に、
コトン
、
と、
﹁
あ、
ど︱
もですぅ
﹂
．
二つ目は亜久亜の前に
、
カタン、
と、
﹁
おっ
、
サンキュ
︱
﹂
．
最後の一つを自分の席の前に
、
コッ
トン、
と置いた
。
．
三つのカッ
プは、
ふわ
っ
、
とした湯気をたてる
。
ふわっ
とした甘い甘い香り
。
．
とっ
ても、
あたたかそう
。
．
とっ
ても、
おいしそう
。
．
うん・
・
・
﹁
あのね、
トトプトは・
・
・
﹂
．
美也子はお盆をテ︱
ブルの端に立てかけ
、
はいている白いジ
︱
ンズのすそを軽く引
っ
張り
、
正座の姿勢で、
ストン
、
と絨毯の上に座っ
た。
﹁
あのね﹂
．
首をちょ
っ
とだけ傾け
、
﹁
あのね、
トトプトはまたパトロ
︱
ルに出かけてるの
﹂
﹁
へぇ
﹂
と亜久亜。
﹁
ほぇ
﹂
と茶茶。
．
美也子はにこっ
と笑い
、
﹁
ま、
ね、
あの子も働き者だから
﹂
﹁
うん、
そうだよな﹂
．
亜久亜は両腕を組み、
うんうん
、
うんうん、
とうなずいた
。
﹁
トトプトはいつも偉いよな
ぁ
、
ほんと。
だいたいさ
﹂
．
亜久亜はちらっ
とテ︱
ブルの上のパリポへと目を向けた
。
．
彼女の水色のぷりんて
ぃ
ん、
パリポは両方のぷにぷにのお手
々
でカ
ッ
プをつかみ、
器用に傾け
、
ココアをこくこく
、
こくこく、
と飲んでいる
。
．
パリポはおしゃ
れなのか
、
首から小さなペンダントを下げている
。
．
こくこく、
こくこく・
・
・
﹁
ふにゅ
︱
﹂
．
とっ
てもおいしそう。
．
とっ
ても幸せそう。
．
にこにこ、
にこにこ、
と笑
っ
ている。
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
にこにこ、
にこにこ・
・
・
．
小さいカッ
プ、
といっ
ても、
それは人間から見てのこと
。
ぷりんて
ぃ
んたちから見れば、
体と同じぐらいの大き
さはある
。
﹁
なぁ
、
パリポ﹂
と亜久亜は言
っ
た。
﹁
はい？
﹂
．
なおも、
こくこく、
こくこく
、
と飲んでいる
。
ふにゅ
︱
。
﹁
あのさ﹂
﹁
はい？
﹂
．
こくこく、
こくこく・
・
・
﹁
あのさ、
お前さ、
いつもそうや
っ
て、
お菓子食べたり
、
ジュ
︱
スやお茶飲んでば
っ
かりいてさ
、
お前もトトプトみたいに
、
パトロ︱
ルに行かなくていいわ
け
？
﹂
﹁
え︱
、
だっ
てぇ
﹂
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
ふにゅ
︱
、
とカッ
プから口をはなし
、
隣のナミクルの方へと顔を
向けた
。
．
茶茶の黄色いぷりんて
ぃ
ん、
ナミクルも、
同じようにココアを飲
んでいた
。
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
こくこく、
こくこく・
・
・
﹁
ふみゅ
︱
﹂
．
幸せそう。
．
ふみゅ
みゅ
︱
、
と口をはなした
。
﹁
ね︱
、
だっ
てね︱
、
ナミクル
﹂
﹁
そうよね︱
、
パリポ﹂
．
二人は顔を見合わせ、
﹁
ね︱
﹂
と声を合わせた
。
．
口の周りには、
茶色いココアが付いている
。
﹁
ね︱
、
だっ
てね︱
、
そういうの
っ
て・
・
・
日本中
、
飛び回っ
て、
心のよごれたエンジ
ェ
ルさんを見つけてくる
の
っ
て・
・
・
とっ
ても大切だけど
、
．
でも、
それっ
て、
けっ
こう大変だし︱
、
まだ寒いし
︱
、
やっ
ぱり肉体労働だし
︱
、
お肌荒れるし
︱
、
変な筋肉ついち
ゃ
うし︱
、
それっ
て、
やっ
ぱり・
・
・
．
う︱
ん、
やっ
ぱり、
パトロ
︱
ルっ
て、
男の子の仕事よね
︱
﹂
﹁
そうよね︱
﹂
．
亜久亜はちょ
っ
とあきれ顔
。
．
ぽりぽり、
と人さし指で頬をかいた
。
﹁
あのさ
、
そういうもんなのか
？
﹂
．
パリポは亜久亜の方へと向き直
っ
た。
．
くすっ
と笑っ
た。
﹁
はい、
そういうものなんです
﹂
﹁
でもさぁ
、
パリポ。
それにナミクル
。
お前たちさ
ぁ
﹂
．
亜久亜は首をかしげ、
﹁
特に、
パリポ、
お前さ
ぁ
、
俺のところにきたときさ
ぁ
、
虚無とカオス
︵
混沌︶
がなんたらかんたらで
、
．
急がないと時間がないとか
、
なんとか、
言っ
てなかっ
たかぁ
。
．
だから、
心に愛と幸せの宝石を秘めた
、
まじかるエンジ
ェ
ルが必要で
、
それと、
なんたらいう長老が
・
・
・
﹂
﹁
あ、
それ﹂
．
茶茶は笑っ
た。
．
ばっ
と片方の手を上げ
、
﹁
私もナミクルからステ
ィ
ッ
クもらうときに言われましたです
ぅ
﹂
﹁
だろ？
﹂
﹁
はい、
です﹂
．
パリポはくすっ
と笑っ
た。
．
ナミクルも笑っ
た。
．
二人して、
小さな右手を
、
ぷにぷに、
ぷにぷに
、
と左右に振っ
た。
．
ぷにぷに、
ぷにぷに・
・
・
．
ぷにぷに、
ぷにぷに・
・
・
﹁
わかっ
てませんね、
お二人とも
﹂
﹁
そうです、
わかっ
てませんね
﹂
﹁
うん？
﹂
﹁
はにゃ
？
﹂
．
パリポは亜久亜へと目を向け
、
茶茶へと目を向けた
。
ふいにまじめな顔つきになり
、
﹁
いいですか、
お二人とも
﹂
．
ぷにぷに、
ぷにぷに・
・
・
．
ぷにぷに、
ぷにぷに・
・
・
．
びしっ
と右手を前へと伸ばした
。
﹁
それはそれ、
これはこれ
、
です﹂
﹁
はあっ
？
﹂
﹁
ほへっ
？
﹂
．
ナミクルも、
うなずいた
。
﹁
そうそう﹂
．
二人へと順番に目を向け
、
﹁
そうです、
それはそれ
、
これはこれ、
なんです
﹂
﹁
そ、
それでいいのか、
パリポ
？
﹂
﹁
いいんです﹂
﹁
本当に？
﹂
﹁
はい﹂
﹁
そういうもんなのかぁ
？
﹂
﹁
そういうものなんです
﹂
﹁
ココアうまい？
﹂
﹁
おいしいです﹂
﹁
さぼりたいだけじゃ
ないの
？
﹂
﹁
ちがいます﹂
﹁
う︱
ん﹂
．
亜久亜は、
ぽりぽり、
と指先で頬をかいた
。
パリポはなにやら
、
ふに
ゅ
︱
っ
と、
自信たっ
ぷり
。
﹁
う︱
む﹂
．
亜久亜はきゅ
っ
と引き締ま
っ
た両腕を、
くい
っ
と組んだ。
﹁
ふ︱
む﹂
．
目を閉じ、
首を少しだけ左に傾けた
。
．
しばらく・
・
・
．
しばらくなにかを考えているふうであ
っ
た。
．
誰もが︱
︱
美也子も、
茶茶も
、
ごくっ
と息を飲んだ
。
．
と、
亜久亜はふいに目を開いた
。
．
にかっ
と笑っ
た。
﹁
ま、
いっ
か﹂
．
がくっ
、
．
・
・
・
と、
美也子は思わず前のめりに倒れ
そうにな
っ
た。
．
茶茶も、
がくっ
、
と倒れそうにな
っ
た。
．
パリポと、
ナミクルは
、
くすっ
と笑っ
た。
．
くすくす、
くすくす、
と笑
っ
ている。
﹁
あのさ、
はは﹂
．
亜久亜は笑っ
た。
．
頭の後ろに手を当て、
ぽりぽり
、
ぽりぽり、
と頭をかいた
。
﹁
あのさ、
よく考えたら
、
俺、
むずかしいこと考えるの苦手だしさ
、
なんだか頭痛くな
っ
てきた
﹂
﹁
はい﹂
．
パリポも笑っ
た。
﹁
むずかしいことはいいんです
﹂
．
くすっ
と笑っ
た。
．
ふたたび、
こくこく、
こくこく
、
とココアを飲み始める
。
﹁
時間はないけど
、
ゆっ
くり、
のんびり
、
一歩一歩です
。
いまはココアの時間です
﹂
．
茶茶も笑っ
た。
．
くすくす・
・
・
．
くすくす・
・
・
﹁
ですね﹂
．
テ︱
ブルの上のカッ
プを手に取り
、
こくこく
、
こくこく、
とココアを飲み始める
。
．
ナミクルも笑っ
た。
﹁
そうそう、
そういうこと
！
﹂
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
美也子はぐるっ
とみんなを順番に見回した
。
．
誰もが、
．
くすくす、
．
にこにこ、
と笑いながら
、
ココアを飲んでいる
。
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
にこにこ、
くすくす・
・
・
．
う︱
む。
美也子はどうにも
、
いまいち、
なっ
とくがいかない。
．
ねぇ
、
ちょ
っ
と、
みんな待ちなさいよ
。
．
美也子は思っ
た。
．
ねぇ
、
ちょ
っ
と、
本当にそれでいいの
？
．
ね
ぇ
、
ちょ
っ
と、
みんな
。
．
でも、
口に出しては言わない
。
．
と、
いうか、
言えない
。
．
みんな、
こくこく、
こくこく
、
とココアを飲んでいる
。
．
くすくす、
くすくす、
．
にこにこ、
にこにこ、
と笑
っ
ている。
．
う︱
、
もぉ
。
．
美也子はカッ
プを手に取り
、
口をつけた。
ぶつぶつ
、
ぶつぶつ・
・
・
．
ココアを、
こくこく、
こくこく
、
と飲み、
．
もぉ
、
結局、
うちのトトプトば
っ
かり、
がんばらせて
・
・
・
ぶつぶつ
、
ぶつぶつ・
・
・
．
まっ
たく、
もぉ
・
・
・
．
美也子はテ︱
ブルの上からポテトチ
ッ
プの袋を手に取
っ
た。
．
もぉ
。
．
パリン、
と両方の手で袋を開ける
。
．
まっ
たく、
もぉ
・
・
・
．
最近、
いつもそうなんだから
・
・
・
．
みんな調子いいんだから
。
．
だいたい・
・
・
．
ぶつぶつ、
ぶつぶつ。
﹁
あ︱
、
それにですね﹂
とパリポは唐突に言
っ
た
。
﹁
それに、
できればいまはトトプトにたくさ
ん活躍させてあげた方
がいいんです
。
あの子もいろいろと事情があ
ることだし
・
・
・
﹂
﹁
えっ
？
﹂
．
美也子は思わず顔をあげた
。
パリポへと目を向ける
。
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
パリポは再びココアを飲み始めていた
。
．
ナミクルもうなずいた
。
﹁
そうね、
トトプトもあれでいろいろと大変
だしね
﹂
﹁
えっ
？
﹂
．
ナミクルへと目を向ける
。
．
こくこく、
こくこく・
・
・
．
こくこく、
こくこく・
・
・
﹁
そうそう﹂
﹁
そうよね︱
﹂
﹁
えっ
、
あの﹂
．
美也子は思わずパリポとナミクルを見つめ
、
言
っ
た。
．
ポテチの袋を手に持っ
たまま、
﹁
あ、
あの、
事情っ
て・
・
・
﹂
．
パリポとナミクルを交互に見つめ
、
﹁
あ、
あの、
パリポ、
ナミクル
・
・
・
ト、
トトプトが
・
・
・
うちのトトプトが
・
・
・
あの、
どうかしたの
？
．
あの・
・
・
事情っ
て・
・
・
﹂
﹁
あ、
それはですね﹂
．
パリポは、
ふにゅ
っ
とカ
ッ
プから口をはなし
、
続いて手をはなした
。
コトン、
と音をたて
、
カッ
プがテ︱
ブルの上にま
っ
すぐに立っ
た
。
﹁
う、
うん、
なに？
﹂
．
パリポは、
ふ︱
、
と息をついた
。
．
ちらっ
とナミクルを見て
、
﹁
ナミクル？
﹂
﹁
あ、
別にいいよ、
言っ
ても﹂
．
ナミクルはココアを飲んだまま言
っ
た。
﹁
そぉ
？
﹂
．
パリポはちょ
っ
とだけ頭をさげ
、
短いぷにぷにのお手
々
で頭のリボンを
、
ふにふにと触っ
た。
﹁
じつは、
ですね﹂
﹁
う、
うん﹂
﹁
トトプトは以前に、
まじかるランドで
・
・
・
﹂
﹁
うん﹂
．
・
・
・
．
・
・
・
・
・
・
．
と、
そのとき、
だっ
た
。
．
．
ぷり︱
ん、
．
．
ぷりんてぃ
ん．
．
ぷりん、
ぷりん、
．
．
ぷりんてぃ
ん．
．
・
・
・
・
・
・
﹁
えっ
？
﹂
．
美也子ははっ
として顔をあげた
。
﹁
あれっ
？
﹂
﹁
ほえっ
？
﹂
．
亜久亜と茶茶も、
ほとんど同時に声を立て
た
。
．
はっ
として顔をあげる
。
．
﹃
それ﹄
は耳にではなく
、
頭の中に直接、
響いてくる
。
三人にとっ
ては、
この数週間のあいだに
、
もうすっ
かりおなじみにな
っ
たものだ
っ
た。
．
．
・
・
・
・
・
・
．
．
ぷりん、
ぷりん、
．
．
ぷりんてぃ
ん．
．
ぷりぷり、
．
．
ぷりぷり、
．
．
ぷりんてぃ
ん．
．
ぷり︱
ん、
．
．
ぷりんてぃ
ん．
﹃
それ﹄
は、
ぷりんて
ぃ
んたちが持つ特殊能力
。
．
物理的な現象によらず
、
心と心をつなぐ、
ぷりんて
ぃ
んの不思議な能力
、
シンパシ︱
︵
共鳴能力︶
。
．
場所の制約を越えて、
距離の制約を越えて
、
心と心を
、
言葉と言葉を通い合わせることが
できる
。
．
特殊な通信手段。
．
スティ
ッ
クの助けを借りれば
、
美也子たちも行うことができる
。
．
きらめきの力で。
．
ぷりんてぃ
んの力で。
．
愛の力で。
．
簡単にいえば、
一種のテレパシ
︱
。
．
．
ぷり︱
ん、
．
．
ぷりんてぃ
ん．
．
ぷりん、
ぷりん、
．
．
ぷりんてぃ
ん．
．
ぷりぷり、
．
．
ぷりぷり、
．
．
ぷりんてぃ
ん．
．
ぷり︱
ん、
．
．
ぷりんてぃ
ん﹁
トトプト！
﹂
．
三人はほとんど同時に声を上げた
。
．
ざっ
、
ざしゅ
、
とカッ
プをテ︱
ブルの上に置き
、
ばっ
とその場に立ち上がる
。
．
ばっ
、
ばばっ
、
と。
．
亜久亜が、
茶茶が、
．
そして、
．
美也子が・
・
・
．
ガツッ
！
﹁
あうっ
﹂
．
つぅ
ぅ
ぅ
ぅ
。
．
美也子はその場にうずくま
っ
た。
．
立ち上がる瞬間、
右ひざがテ
︱
ブルのふちに
、
ガツッ
ッ
、
とぶち当た
っ
たのだ。
﹁
あいたっ
、
つぅ
ぅ
ぅ
ぅ
ぅ
ぅ
﹂
﹁
あっ
、
お姉さま、
だいじ
ょ
うぶですか？
﹂
．
茶茶が心配そうに振り返る
。
．
美也子は笑っ
た。
手をかざし
、
﹁
はは、
は、
だ、
だいじ
ょ
おぶ︱
﹂
．
パリポは、
きっ
とした表情になると
、
テ︱
ブルの上にすく
っ
と立ち上が
っ
た。
ふと思い出したように
、
美也子の方を見つめ
、
﹁
美也子さん、
トトプトの話はまた今度
。
いまは
・
・
・
﹂
﹁
う、
うん﹂
．
美也子はうなずいた。
わ
、
わかっ
てる。
た、
たしかにいまはそんな
ことを話している場合
ではない
。
．
状況が変わっ
た。
トトプトの事情は気にな
るが
、
状況が変わっ
た。
そんなことは
、
わ、
わか
っ
てる。
．
でも・
・
・
．
つぅ
ぅ
ぅ
うぅ
ぅ
ぅ
ぅ
ぅ
ぅ
ぅ
・
・
・
．
う︱
、
なんたるドジ！
．
彼女は眉をひそめた。
痛くて涙がにじんでき
そう
。
．
う︱
︱
︱
。
．
う︱
︱
︱
︱
︱
︱
︱
。
．
亜久亜と茶茶はその場にすく
っ
と立ち上がり
、
天井の方を見上げている
。
．
う︱
︱
︱
、
．
私っ
て、
いつもこう。
う
︱
︱
︱
︱
︱
︱
。
．
美也子は手に持っ
たポテチの袋を
、
右手で、
ぎ
ゅ
っ
と握り締めた。
う
︱
︱
︱
︱
、
ひざを押さえ
、
ゆっ
くりと立ち上がる
。
．
う︱
︱
︱
︱
︱
︱
︱
。
．
う︱
︱
︱
︱
︱
、
まっ
たく
、
もぉ
！
﹁
トトプト﹂
．
最初に声をあげたのは
、
ナミクルだっ
た。
ふわ
っ
とテ︱
ブルの上から浮かび上がり
、
すぅ
︱
っ
と茶茶の顔のすぐ脇へと舞い上が
っ
た。
．
．
みんな大変！
．
．
聞こえる？
．
．
．
．
．
天井の方からトトプトの声が響いた
。
正確には
、
天井ではなく、
さらにその上
、
遙かな天のかなたから響いて
くる声
。
﹁
聞こえてるわよ、
トトプト
﹂
．
ナミクルが答えた。
．
．
あっ
・
・
・
．
．
あ、
お姉ちゃ
ん！
﹁
トトプト﹂
．
ナミクルはきっ
ぱりとした声で続けた
。
﹁
こっ
ちの世界にいるときには
、
お姉ちゃ
んっ
て呼ぶなっ
て言っ
たでし
ょ
？
﹂
．
．
あ、
うん．
少し戸惑っ
たトトプトの声
。
．
．
ご、
ごめん。
．
．
・
・
・
あっ
、
．
．
お姉・
・
・
．
．
ナミクルだけ．
．
じゃ
なくて、
．
．
全員、
．
．
そこに・
・
・
．
．
・
・
・
．
．
美也子ちゃ
んの．
．
部屋にいるの？
．
ナミクルはうなずいた
。
﹁
いるわ。
私も、
パリポも
。
エンジェ
ルズのみんなも
﹂
．
誰もが顔を見合わせてうなずいた
。
．
亜久亜が、
茶茶が、
美也子が
、
互いに顔を見合わせて
、
うなずいた
。
﹁
うん﹂
．
でも・
・
・
．
つぅ
ぅ
ぅ
うぅ
ぅ
ぅ
ぅ
ぅ
ぅ
・
・
・
．
でも、
美也子はぶつけたひざがや
っ
ぱり、
ずきずきと痛んだまま
。
．
うぅ
︱
︱
︱
︱
︱
︱
、
．
いっ
たぁ
︱
︱
︱
︱
︱
︱
︱
。
﹁
それで？
﹂
とナミクルは言
っ
た。
．
茶茶のすぐ脇で、
ふわふわ
、
ふわふわ、
と浮かんだまま
、
その目は
、
きっ
と天井を見上げている
。
．
トトプトの返事はすぐに返
っ
てきた。
．
．
あ、
あのね、
．
．
な、
．
．
なにか変なんだ﹁
変？
﹂
．
．
あのね、
．
．
大勢の子供たちが．
．
襲われているの。
．
．
でも・
・
・
．
ざわっ
、
．
・
・
・
と、
部屋の空気が変わ
っ
た。
．
大勢の子供たちが・
・
・
襲われている？
．
この数週間、
彼女たちは
、
まじかるエンジェ
ルとして、
様々
な事件を解決してきた
。
．
デパ︱
トの前で因縁をつけられていた女学
生を救
っ
たこともある、
．
刃物を持っ
た通り魔を改心させたこともあ
る
、
．
ヤクザや、
もっ
と危ない相手と相対したこ
ともある
、
．
その他にも、
いろいろと
、
いろいろと・
・
・
．
いろいろと、
いろいろと
・
・
・
．
でも、
だけど、
大勢の子供たちがい
っ
ぺんに襲われているような
事件はこれまで一件も
なか
っ
た。
．
一人、
二人ではない。
﹃
大勢の﹄
子供たち。
．
細かい状況は分からない
。
．
そんなことは関係ない
。
そんなことより、
いまは
・
・
・
﹁
トトプト！
﹂
．
亜久亜はぐっ
と両方の手を握り締め
、
言っ
た
。
﹁
ごちゃ
ごちゃ
細かいことはいい
。
いますぐ
、
俺たちをそこへ﹂
﹁
そうですぅ
﹂
．
茶茶もきっ
とした表情になり
、
言っ
た。
﹁
亜久亜お姉さまの言う通り
。
いますぐ、
私たちをそこに
﹂
．
パリポもうなずいた。
．
ふわっ
とテ︱
ブルの上から浮き上がり
、
亜久亜の肩に
、
すっ
と降り立
っ
た。
．
天井を見上げ、
﹁
トトプト、
急いで﹂
．
．
う、
うん．
ナミクルはほほ笑み、
くる
っ
と空中で向きを変え
、
部屋の中、
一人一人の顔をさ
っ
と見回した
。
﹁
みなさん、
よろしいですね
？
﹂
．
亜久亜は笑っ
た。
﹁
おぅ
﹂
．
茶茶も笑っ
た。
﹁
はいですぅ
﹂
．
美也子もうなずいた。
﹁
う、
うん﹂
．
ずきん、
と右ひざが痛んだ
。
美也子は思わず
、
少しだけ身をかがめた
。
手に持っ
たポテチの袋が
、
がさっ
と音をたてる
。
﹁
あ、
ちょ
っ
、
ちょ
っ
と
・
・
・
﹂
．
美也子は部屋の中を見回し
、
言っ
た。
．
うぅ
︱
︱
︱
︱
。
．
右ひざに手をあてた。
．
パリポとナミクルは顔を見合わせ
、
にこっ
と笑い合うと
、
すっ
と天井を見上げた
。
．
二人の声がきれいにそろう
。
﹁
トトプト、
いいわよ﹂
．
．
う、
うん﹁
あの、
ちょ
、
ちょ
っ
と
・
・
・
﹂
．
トトプトの声は続いた
。
．
．
強制転移準備、
．
．
五・
・
・
四・
・
・
﹁
う︱
、
ちょ
、
ちょ
っ
と
・
・
・
﹂
．
亜久亜は天井を見上げ
、
にっ
と笑い、
﹁
いくぜ﹂
﹁
いくですぅ
﹂
．
茶茶も言葉を続ける。
．
あっ
、
と思い、
茶茶は部屋の隅に駆け寄
っ
た
。
壁に立てかけてあっ
たテディ
ベアのぬいぐるみを
、
ぎゅ
っ
と抱きかかえ
、
﹁
テディ
ちゃ
んも、
いっ
しょ
にいくですぅ
﹂
．
．
・
・
・
三・
・
・
．
．
二・
・
・
﹁
ちょ
、
ちょ
っ
と・
・
・
﹂
．
美也子はもう泣きそうだ
っ
た。
．
右ひざが、
ずきずきと痛む
。
﹁
ちょ
、
ちょ
っ
と・
・
・
トトプト、
ち
ょ
っ
と、
まっ
・
・
・
﹂
．
．
・
・
・
一．
．
・
・
・
ゼロ・
・
・
．
亜久亜は顔を上へと向け
、
すっ
と目を閉じた
。
．
茶茶も、
すっ
と目を閉じた
。
．
パリポも、
ナミクルも
。
．
・
・
・
﹁
ちょ
、
ちょ
っ
と、
まっ
・
・
・
﹂
．
．
強制転移！
．
トトプトの声が部屋に響き渡る
。
﹁
きゃ
あ﹂
﹁
よっ
しゃ
あ﹂
﹁
はいですぅ
﹂
．
その瞬間︱
︱
．
ざざっ
、
と足もとから上へと向か
っ
て、
﹃
なにか﹄
が吹き上げるような感覚が三人を
つつんだ
。
．
さぁ
ぁ
ぁ
ぁ
ぁ
っ
、
と体が分解し
、
すぅ
ぅ
ぅ
っ
︱
︱
、
と空気の中にとけ込んでいくような
感覚
。
．
ふわっ
とした感覚。
．
自分が自分でなくなり
、
この世界に満ちている様
々
なきらめきと一つになるような感覚
。
．
時間にして、
数百分の一秒にも満たない時
間
、
カッ
とまばゆい光が辺りをつつんだ
。
．
そのまま・
・
・
．
そのまま、
三人と、
二人のぷりんて
ぃ
んの姿はその場から
、
すっ
と消えていた
。
．
やがて、
何ごともなか
っ
たかのように、
部屋はもとへと戻る
。
．
後には・
・
・
．
後には、
ただ窓辺のカ
︱
テンだけが、
さらさら
、
さらさら、
と揺れていた
。
．
そして、
．
・
・
・
もう一つ、
かすかに響く
、
美也子の残存音声
。
．
．
も︱
、
ちょ
っ
とまっ
てっ
て、
．
．
言っ
たのにぃ
ぃ
ぃ
ぃ
ぃ
︱
︱
︱
︱
